Може ли Tesla да произвежда свои собствени чипове?

Пазарната стойност на Tesla от $1,3 трилиона към този момент допуска бъдеще, движено повече от изкуствения разсъдък, в сравнение с от електрическите коли. Изпълнението на това очакване би изисквало доста по-голям надзор върху хардуера, който зарежда автономността, роботиката и образованието на AI.

Илън Мъск сподели, че компанията би трябвало да построи и ръководи така наречен TeraFab, с цел да създава свои лични чипове. Може ли Тесла в действителност да направи това?

Тази концепция би трябвало да се преглежда настрана от по-екстравагантните упоритости на Мъск. В съпоставяне с планове като колонизация на Марс или невронни импланти, построяването на цех за произвеждане на чипове се основава на съществуващата индустриална процедура. 

Голяма част от скептицизма към нов участник в чип промишлеността се основава на неправилно разбиране: когато мнозина мислят за произвеждане на чипове, те са склонни да си показват най-модерната продукция на TSMC от 3- и 5-нанометрови чипове, които през днешния ден се употребяват за водещите AI чипове на Nvidia. Тези чипове от висок клас изискват авангардни машини и десетилетия насъбрани проби и неточности. Срещу този стандарт нов участник наподобява обезсърчителен.

Въпреки това сравнението също е неверно. Създаването на чипове не би трябвало да подхожда на TSMC на най-напредналото равнище, с цел да бъде жизнеспособно. Съществува тясна междинна позиция, при която производството остава механически постижимо за нов участник и към момента задоволително мощно, с цел да поддържа работните натоварвания на AI. Всяка фабрика на Tesla ще би трябвало да се насочи към по-стара технология, към 7 нанометра, която необятно се смята за последното усъвършенствано потомство чипове, преди сложността и финансовите условия да набъбнат внезапно.

TSMC за първи път стартира всеобщо произвеждане на тези чипове през 2018 година и технологията остава необятно употребена в AI и центрове за данни през днешния ден. Дори и да изостава с няколко години, Tesla би могла по принцип да създаде използваеми AI чипове за работещи модели за автономност на транспортни средства и хуманоидни роботи.

Това прави 7nm верния пример, само че не и елементарен. Все още изисква рискови машини за ултравиолетова литография от ASML. Той също по този начин се нуждае от свръхчисти уреди с широкомащабна инфраструктура за зареждане, изстудяване и вода, стотици прецизни принадлежности и усъвършенствани благоприятни условия за пакетиране на чипове.

Критично е, че ще са нужни стотици инженери с богат опит в намаляването на % на дефектните чипове, гений, който е нищожен и към този момент е съсредоточен в TSMC. Първоначалното произвеждане нормално ще отнеме три или повече години, с огромни материални загуби и продължителни опити и неточности, преди да се доближи използваема продукция.

Дори в случай че Tesla почисти техническата лента, осъществимостта сама по себе си не подсигурява стойност. Когато се създават чипове, бенчмаркът през днешния ден е TSMC, която е похарчила повече от 40 милиарда $ за финансови разноски предходната година. Тези разноски са оправдани, тъй като рискът е разпределен в дълъг лист с клиенти и хиляди дизайни, което оказва помощ за вдишване на индустриални загуби и форсира образованието. 

Tesla не може да възпроизведе този модел. Мъск сподели, че Tesla не има намерение да продава чипове отвън компанията. Без световни поръчки бизнесът с чипове се трансформира в интервенция с закрепени разноски, която ще се бори да избегне структурна загуба. Предишни вложения в фабрики в Съединени американски щати от TSMC допускат разноски за цех от минимум $20 милиарда, даже като се вземат поради дотациите. За разлика от множеството индустриални активи, фабриките за чипове изискват продължителни реинвестиции единствено с цел да останат конкурентоспособни. Дори при великодушни догатки, възобновяване на вложенията ще отнеме доста десетилетия.

Икономиката настрани, рискът от осъществяването остава по-голямото предизвикателство. Започвайки от средата на 2010 година, проблематичният преход на Intel към неговите 10-нанометрови чипове, макар десетилетия опит в промишлеността, беше движен от нападателни периоди и вътрешен напън, водещи до години на закъснение и непрекъсната загуба на водачество.

Историята на Tesla за докладвани несъответствия в качеството на направата на EV, в това число пропуски в панелите и преправка след доставката, не значи автоматизирано механически непросветеност. Но това отразява корпоративната приемливост към доставката на артикули, преди индустриалните процеси да бъдат изцяло нормализирани. При колите сходни недостатъци са значително козметични и могат да бъдат поправени. При производството на чипове това не е алтернатива. 

Базираната в Съединени американски щати GlobalFoundries е различен назидателен случай. След като закупи губещия бизнес с чипове на IBM през 2015 година, единствено три години по-късно заключи, че усъвършенстваното произвеждане на чипове не е стопански жизнеспособно.

Tesla щеше да се изправи и пред двата риска по едно и също време: културния напън, пред който се изправи Intel, и неподходящата стопанска система, която принуди GlobalFoundries да се отдръпна. Историята демонстрира, че тази композиция е изключително склонна към заличаване на цената, явно едвам откакто капиталът към този момент е изразходван.